Figure emblématique de la pensée progressiste américaine et du combat égalitaire afro-américain, membre du PC américain et des Blacks Panthers, Angela Davis a été condamnée en 1970 à la peine capitale pour ses prises de position politiques aux Etats-Unis. Le mouvement de soutien international (Free Angela Davis and All Political Prisoners), une des plus importantes mobilisations internationales de notre histoire récente, obtint, après seize mois de détention provisoire, son acquittement en 1972.
Depuis trente ans, elle s'implique dans de nombreux organismes de lutte contre la répression carcérale. Elle est aujourd'hui professeur d'histoire de la conscience à l'université de Californie.