Davantage connu en France pour son œuvre littéraire, Dan O’Brien est aussi cet éleveur épris de nature et de grands espaces qui a fait le pari fou de ramener la vie sur son petit ranch des Black Hills en réintroduisant les bisons décimés un siècle auparavant.
Sous l’influence des herbivores, l’écosystème renaît : la terre revit, l’herbe repousse saine et drue, les espèces animales exilées par l’élevage bovin intensif reviennent peu à peu. L’évidence s’impose : les colons blancs ont exterminé un maillon indispensable à la survie des Grandes Plaines…
Conteur hors pair, Dan O’Brien brosse ici un tableau incroyable de sa vie au pied des Black Hills : histoire tourmentée des bisons, portraits hauts en couleurs de ses habitants, beauté sauvage des Grandes Plaines. Hymne à la nature, récit écologique et incroyable autobiographie, son livre témoigne d’une existence vouée à une terre mythique.
Il dénonce les abus humains, les conséquences catastrophiques de la production intensive, et démontre que les destins de l’homme et de la nature peuvent coexister dans le respect, ouvrant à l’agriculture de nouvelles perspectives.
Mais ce récit modeste et passionné est aussi la leçon de vie d’un homme extraordinaire qui s’est forgé un destin hors du commun, un texte puissant d’humanité où la limpidité du style le dispute à une élégante ironie.
O’Brien a obtenu à deux reprises le Western Heritage Award for Fiction et la National Endowment for the Arts individual artist's grant. Son recueil de nouvelles, Eminent Domain, a été couronné par l'Iowa Short Fiction Award. En 2001, il se voit accorder la Bush Creative Arts Fellowship.
En France, on lira le magnifique essai Rites d’Automne aux Editions Albin Michel (Terres Indiennes) ; les romans L’esprit des collines, Au cœur du pays et Brendan prairie aux éditions 10/18, et Médecine blanche pour Crazy Horse et L’Agent indien au Rocher.